Die klassische Donaukreuzfahrt führt Sie von Passau über Österreich und die Slowakei bis ins ungarische Budapest. Noch vor der Einschiffung lohnt sich ein Aufstieg auf die Veste Oberhaus. Vom Aussichtsturm hat man einen freien Blick auf das Phänomen, das Passau den Beinamen »Dreiflüssestadt« eingebracht hat: den Zusammenfluss von Ilz, Inn und Donau. In drei verschiedenen Farben fließen die Flüsse zusammen. Von links, aus den Moorlandschaften des Bayerischen Waldes kommend, mündet unterhalb der Veste die schwarzbraune Ilz in die Donau. Wenige Meter flussabwärts trifft die braune Donau auf den milchig-grünen Inn, der noch eine Weile die Farbe des Flusses bestimmt.

Sobald Ihre Reise beginnt, sehen Sie auf der gegenüberliegenden Seite bereits die Ufer Österreichs. Bald erreichen Sie den Jochenstein, einen Quarzfelsen inmitten des Flusses, unter dem die Nixe Isa hausen und die Schiffer mit ihrem Gesang betören soll. Gleich dahinter folgt die erste Schleuse, mit der Sie Deutschland verlassen, um mit der Donau nun deren übrige europäische Heimatländer aufzusuchen.

Was Sie erwartet auf den kommenden knapp 600 Flusskilometern der Donau? Natürlich drei europäische Hauptstädte, die Sie besuchen werden: Wien, Bratislava und Budapest. Die Geschichte der drei Metropolen ist eng miteinander verwoben, was sich besonders in der Kaffeehauskultur und der Vorliebe der Bewohner für feinste Mehlspeisen zeigt. Doch darüber hinaus hat jede ihre Besonderheiten, und es wird schwer sein, sich am Ende der Reise für die schönste der drei zu entscheiden.

Und dazwischen? Dazwischen liegt zum Beispiel die markante Schlögener Schlinge, zwei Haarnadelkurven, in denen sich die Donau ihren Weg durch das Böhmische Massiv gebahnt hat. Oder die Kulturlandschaft Wachau, die mit dem barocken Stift Melk und dem farbenprächtigen Dürnstein zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt. Und nicht zuletzt die Donau selbst, der Sie folgen, die jeden Morgen und jeden Abend ihr Gesicht verändert und die zu Betrachten allein schon eine Reise wert ist.